Trước đó, chiều 8.10, ông Mạo đang làm vườn thì nghe tiếng hô hoán kêu cứu ngoài sông Lam. Ông Mạo lập tức chạy ra bờ sông, phát hiện 3 học sinh nam đang chới với dưới sông.
Ngay lập tức, ông Mạo nhảy xuống sông, đưa được một học sinh vào bờ. 2 học sinh còn lại bị dòng nước đẩy ra xa. Ông Mạo chạy dọc theo bờ sông và phát hiện có chiếc thuyền đang neo cạnh bờ liền dùng thuyền chèo ra tiếp cận 2 học sinh đang gặp nạn và đưa được cả 2 lên thuyền an toàn.
Bà Lô Thị Việt Hà cho biết, chiều hôm đó được nghỉ học, 3 học sinh nam ra bờ sông Lam chơi rồi xuống sông tắm. Một em bị sẩy chân xuống chỗ nước sâu và bị nước cuốn, 2 em còn lại hô hoán rồi bơi theo cứu nhưng do nước chảy xiết nên cả 3 bị nước cuốn.
Từng làm nghề đánh cá trên sông nên ông Mạo có kinh nghiệm bơi lội và kỹ năng cứu người đuối nước. Trước đó, ông Mạo cũng từng cứu được một người bị đuối nước trên khúc sông này.