Trong bộ phim của nữ đạo diễn Coralie Fargeat, Demi Moore vào vai Elisabeth, một người nổi tiếng đang lụi tàn, phải sử dụng một loại thuốc chợ đen mà bộ phim được đặt theo tên là The Substance - một công cụ sao chép tế bào tạo ra Sue - một phiên bản trẻ hơn, tốt hơn của chính cô ấy (Margaret Qualley đóng). Elisabeth không chỉ phải chia sẻ không gian sống với sinh vật mới này mà còn phải dành một nửa thời gian ở trạng thái ngủ đông để sinh vật ấy có thể phát triển mạnh.
Trong một cảnh đầu phim khi Qualley được "sinh ra", Demi Moore đã dành nhiều thời gian để nghiên cứu cơ thể khỏa thân của cô trước khi tiêm thuốc. Khi Qualley xuất hiện, cô ấy cũng kinh ngạc trước cảnh khỏa thân hoàn toàn của mình. Đó là một màn phô bày toàn bộ phần trước cơ thể của cả hai nữ diễn viên nhưng cần thiết.
"Tôi có một người bạn diễn tuyệt vời mà tôi cảm thấy rất an toàn. Rõ ràng là chúng tôi khá gần gũi khi khỏa thân và chúng tôi cảm thấy nhẹ nhõm trong những khoảnh khắc đó", Demi Moore nói.
Khi bộ phim dần đến đoạn kết, Elisabeth trở nên biến dạng khủng khiếp vì sự ngược đãi mà Sue gây ra cho cô. Đến màn cuối của bộ phim, cô khá giống Anjelica Huston trong phim The Witches năm 1990, sau khi biến thành một con quái vật ghê tởm...
LHP Cannes 2024 phát cuồng vì The Substance trong buổi chiếu ra mắt. Khán giả dành cho bộ phim tràng pháo tay kéo dài 11 phút , dài nhất từ trước đến nay tại liên hoan phim.
Trong một cuộc phỏng vấn với Variety, nữ đạo diễn Pháp đã thảo luận về chủ đề nữ quyền của bộ phim, nói rằng kinh dị cơ thể là "phương tiện hoàn hảo để thể hiện bạo lực liên quan đến mọi vấn đề của phụ nữ".
Demi Moore từng đóng cảnh khỏa thân trên màn ảnh trước đây, đáng chú ý nhất là trong bộ phim Striptease năm 1996, nhưng The Substance được cho là còn vượt xa hơn thế nữa. The Substance (tựa Việt Thần dược) đang được chiếu rạp tại Việt Nam.