Đời tư của ông vô cùng kín tiếng. Ông sống với vợ là Marianna Hill và con trai tại Suffolk, một hạt ở Anh, cho đến khi trút hơi thở cuối cùng.
Theo nhiều nguồn tin, Bernard Hill sinh năm 1944 tại thành phố Manchester, Anh. Ban đầu, ông xuất hiện trong các bộ phim truyền hình nhỏ lẻ trước khi góp mặt trong những bom tấn điện ảnh đình đám và ăn khách sau này.
Ông xuất hiện trên phim từ khoảng cuối thập niên 1970 cho đến cuối những năm 2000. Một số tác phẩm tiêu biểu có sự tham gia của ông gồm: I, Claudius (1976), Gandhi (1982), True Crime (1999), A Midsummer Night’s Dream (1999), The Scorpion King (2002), Valkyrie (2008).
2 vai diễn vô cùng nổi tiếng của diễn viên Bernard Hill mà khán giả vẫn còn nhắc đến đó là thuyền trưởng Smith trong "bom tấn" Titanic (1997) của đạo diễn James Cameron và vua Théoden trong phần 2 và 3 phim Chúa tể những chiếc nhẫn (2002 - 2003) của đạo diễn Peter Jackson. Titanic thắng 11 giải Oscar và phần 3 của Chúa tể những chiếc nhẫn cũng thắng 11 giải Oscar, trở thành những "tượng đài" của thể loại cũng như làm nên "kỳ tích" tại phòng vé.