Trước khi hỏi các bị cáo, đại diện Viện KSND tỉnh Thanh Hóa đã công bố bức thư tay do bị cáo Nguyễn Bá Hùng (thời điểm năm 2013 là Phó giám đốc Sở Tài chính Thanh Hóa) viết ngày 27.11.2013 gửi bị cáo Nguyễn Đình Xứng, cựu Chủ tịch UBND tỉnh Thanh Hóa (thời điểm năm 2013 là Phó chủ tịch UBND tỉnh Thanh Hóa).
Lý giải về việc tại sao lại viết thư tay gửi ông Nguyễn Đình Xứng, bị cáo Nguyễn Bá Hùng cho biết, do trước đó có yêu cầu xem xét, tính toán lại giá giao đất tăng thêm (diện tích tăng thêm là 252 m2) tính theo giá đất năm 2009 hay theo giá năm 2013, nên ông đã viết thư tay giải thích rõ hơn cho ông Xứng hiểu để quyết định.
Bị cáo Nguyễn Bá Hùng cũng thừa nhận theo quy định phải có quyết định giao đất mới tính tiền sử dụng đất, nhưng dự án Hạc Thành Tower đã tính giá giao đất, doanh nghiệp đã nộp tiền sử dụng đất sau đó mới có quyết định giao đất.
Về bức thư tay, ông Hùng cho biết là để giải thích rõ hơn cho ông Xứng hiểu và nên lựa chọn tính giá đất tăng thêm theo giá năm 2009 hay giá năm 2013.
Trong khi đó, bị cáo Nguyễn Đình Xứng cho biết là có xem nội dung bức thư tay của ông Hùng. "Trong nội dung này tôi chỉ đạo anh Hùng tính giá mới đối với diện tích tăng thêm, nghĩa là giá năm 2013 chứ không phải giá năm 2009, vì tôi biết giá năm 2013 cao hơn giá năm 2009. Thế nhưng sau đó anh Hùng không hiểu sao lại viết thư tay cho tôi, trong khi tôi không yêu cầu giải trình.
Bức thư tay anh Hùng cho biết là ngày 12.4.2013, liên ngành đã họp và thống nhất giá đất tính theo giá năm 2009 là 21 triệu đồng/m2, không tính giá đất năm 2013, vì đã được chủ tịch UBND tỉnh phê duyệt ở quyết định trước đó với đa số diện tích trong dự án, và doanh nghiệp đã nộp tiền sử dụng đất vào năm 2011. Trong thư anh Hùng không nói căn cứ theo thông tư nào", ông Xứng cho hay.
Bức thư tay ông Nguyễn Bá Hùng viết gửi cho ông Nguyễn Đình Xứng có nội dung về việc giải trình cơ sở xác định giá giao đất và diện tích đất tăng thêm.
Nội dung bức thư tay ghi: "Ngày 8.10.2013, em đã ký công văn 3664 về việc xác định tiền sử dụng đất nộp ngân sách nhà nước đối với dự án Hạc Thành Tower của Công ty CP Sông Mã. Theo anh Nam trao đổi, anh chỉ đạo phải xác định lại giá đất năm 2013...
Do thời điểm xác định tiền sử dụng đất năm 2009 chỉ căn cứ bản đồ địa chính năm 2013 (chưa có quyết định giao đất), đúng quy định thì thời điểm này phải có quyết định giao đất mới có cơ sở tính tiền sử dụng đất (nhà nước thực hiện sai quy trình chứ không phải nhà đầu tư).
Vì đơn vị đã thực hiện nghĩa vụ tài chính đối với dự án năm 2011; nếu xác định lại theo giá đất năm 2013 thì sẽ không đảm bảo quyền lợi cho nhà đầu tư. Nếu xác định giá đất năm 2013 có thể nhà đầu tư sẽ thắc mắc, dẫn đến phải giải quyết quyền lợi của nhà đầu tư đối với khoản tiền đã nộp vào ngân sách...".
Cáo trạng truy tố bị cáo Nguyễn Đình Xứng, cựu Chủ tịch UBND tỉnh Thanh Hóa phải chịu trách nhiệm trong việc quyết định giá giao đất cho Công ty TNHH MTV Sông Mã trong quá trình thực hiện cổ phần hóa; ký Quyết định số 4562/QĐ-UBND ngày 23.12.2013 về phê duyệt tiền sử dụng đất nộp ngân sách nhà nước của Công ty CP Sông Mã (tên sau cổ phần hóa) là 21 triệu đồng/m2 trái pháp luật, ký quyết định phê duyệt giá trị doanh nghiệp tại thời điểm Công ty TNHH MTV Sông Mã chính thức chuyển thành công ty cổ phần, xác định giá trị thực tế doanh nghiệp không bao gồm giá trị khu đất số 3 Phan Chu Trinh tại thời điểm giao đất, gây thiệt hại cho nhà nước.
Bị cáo Nguyễn Bá Hùng, cựu Phó giám đốc Sở Tài chính Thanh Hóa, bị cáo buộc chịu trách nhiệm trong thẩm định, tham mưu, đề xuất giá giao đất cho Công ty TNHH MTV Sông Mã để thực hiện dự án Hạc Thành Tower; chịu trách nhiệm khi đã trình hồ sơ cho ông Trịnh Văn Chiến (bị cáo Trịnh Văn Chiến) áp dụng giá giao đất tại thời điểm tháng 1.2013 theo đơn giá năm 2009; trình hồ sơ để bị cáo Nguyễn Đình Xứng (cựu Chủ tịch UBND tỉnh Thanh Hóa) ký quyết định phê duyệt tiền sử dụng đất giá 21 triệu đồng/m2.