Điểm nhấn của lễ hội năm nay là chương trình nghệ thuật khai mạc với chủ đề "Chuyến tàu huyền thoại" tái hiện câu chuyện lịch sử hào hùng của dân tộc dưới hình thức của một vở đại nhạc kịch bên sông Sài Gòn.
Không gian biểu diễn như một phim trường rộng lớn với hơn 1.000 diễn viên chuyên nghiệp và quần chúng. Chương trình là câu chuyện về những chuyến tàu đặc biệt đã từng đến và đi trên sông Sài Gòn, những chuyến tàu lịch sử gắn với những dấu mốc quan trọng của dân tộc...
Bà Nguyễn Thị Ánh Hoa, Giám đốc Sở Du lịch TP.HCM cho biết, Lễ hội sông nước năm nay còn có hoạt động bắn pháo hoa nghệ thuật tầm thấp ở 3 điểm là: cảng Sài Gòn, cầu cảng Ba Son và công viên Lankmark 81.
Bên cạnh đó, các hoạt động thu hút của lễ hội lần thứ nhất tiếp tục được phát triển như diễu hành trên sông, không gian trên bến dưới thuyền - tuần lễ trái cây, không gian văn hóa, văn nghệ, trò chơi dân gian, hội thi ẩm thực, trang trí ánh sáng nghệ thuật, các chương trình kích cầu du lịch, mua sắm và giảm giá vé các chương trình biểu diễn nghệ thuật.
Trong khuôn khổ Lễ hội sông nước, tuần lễ trái cây trên bến dưới thuyền sẽ diễn ra từ ngày 4 - 10.6 tại dọc bờ kè tuyến đường Bến Bình Đông, giải vô địch bơi vượt sông mở rộng tại Bến Bạch Đằng vào ngày 1 - 2.6, giải vô địch SUP trên kênh Nhiêu Lộc - Thị Nghè ngày 2.6... cùng nhiều hoạt động thể thao dưới nước khác tổ chức tại Bến Bạch Đằng và bến Ngôi Sao Việt (Q.7).
Sở Du lịch sẽ tăng cường liên kết với các tỉnh, thành Đồng bằng sông Cửu Long và Đông Nam bộ hướng tới xây dựng lễ hội trở thành sự kiện chung của khu vực Nam bộ.